小蝸牛的家

時間：07.08.05

成員：小蝸牛2隻

天氣：晴

難度：★★   來回約6.4公里

        早上8點由嘉義市出發走3號國道至梅山接縣162道，由梅山鎮上至太平村一路爬坡，共經過36個彎，此路又稱36彎。其實彎不只36個，這36個彎均是接近180度，行車中想起頭文字D中的髮夾彎，也許是該這麼說吧，由梅山至太平共有36個髮夾彎，每個彎還有梅花標記註明序號呢！36彎走完後，離瑞里可還一大段路，到達登山口時已是接近10時了。

                瑞太古道瑞里入口端

        
         入口處矗立著木造牌樓，順著階梯往上，一會看到原路徑給封閉了，得繞行左側穿過一廢棄菜園而後直上，被封閉的這段路，導覽圖上標示著兩個景點，一為夫妻樹，一為筍灶也就因此錯過了。剛進入爬坡段，竹林下傳來燃燒的氣味，一位老先生以此煙燻來驅趕蚊蟲。也順道在此做起小生意，他販賣著為數不多的樹番茄，那是生長在樹上，味道有點像百香果，口感又有些像蕃茄的水果，一顆5元，買10送1。

                樹番茄

        至此，一大段穿梭在竹林下的林道開始展開，竹林將烈日完全阻隔，再加上約1200公尺的海拔，氣候相當宜人，竹林疏密有緻，步道旁稀疏，易於人行穿越，稍遠處的竹林下，縱使在烈日下仍一片漆黑，可見得竹林的密度了。竹林下的路跡不太顯著，卻也不易迷失，小道掉滿了枯黃的竹葉，腳落地的感覺很是舒服。純竹林的盡頭是一處平坦小徑，也就是所謂的忘憂林，是瑞太古道的一大景致，和前段竹林隨著山坡起伏相比，各擅勝場，或許我欣賞前段的竹林還多些。

                                                           忘憂林

       走過忘憂林不久，右側路旁的路標標示著奮瑞古道、長山古道，看來其間的山路還真不少，或許下回有機會可走往奮起湖，但「下次」這兩字真不知是代表何年何月了。再往前行來到牛樟巨木，牛樟是木料裝潢的材質，和台北市常見的樟木同屬樟科，但樟木多用來提煉樟腦，兩者是有些差異，此顆牛樟巨木和阿里山上一些神木相同吧，都因樹幹本身長的不夠勻稱，無法當作建材，而逃過被砍伐的命運，嗯，上帝是公平的吧！

                                                          路標

                                                         牛樟巨木

         巨木前不遠是所謂七步回音谷，此處和對面山壁形成一處峽谷，由此大吼，七步內可聽到回音，不過，大家今天倒是挺含蓄，沒有吼叫聲，也沒有回音。 前行至此，並不覺得累，一會來到名為抹油坑的岔路口，抹油坑乃是因為地面多小石，容易滑倒而命名。此岔路右側是800多階的陡坡，海拔由1300多上升至1511公尺，固有英雄坡之稱。左側則較為平緩，導覽圖建議旅客左去右回，但我和老婆是勇敢的台灣人，選擇了挑戰，就這麼踏上英雄坡。800多的階梯，的確像是無止盡的路途，往前看，往後看都是無盡的階梯，偶有小段緩坡可稍作休息。一離開緩坡，面臨的是再次的挑戰。想起帶兩隻小小蝸牛自天母古道上紗帽山那回，每到平坦處，女兒們便說：平地喔！要好好把握！看來今天我和老婆兩人也得好好把握這平坦之處。

                                                               英雄坡

        來到最高點，也意味著我們是英雄好漢了，自此一路下坡，不久來到折返點的回頭嶺，此處有一涼亭，有4、5位登山客在此炊煮，其中之一，完全沒了手掌，右手只餘上臂一小截，左手下手臂還剩半截，但他行走自如，利用僅存的手臂流暢的吃著麵條。我們在此午餐，稍事休息後害怕午後的雷陣雨，便啟程往回走。回程有著一大片人造柳杉林，樹幹頗粗，看來有些年代了。回程時，人潮忽然多了起來，三三兩兩，胸前掛著台中玻璃公會，這群人中有穿著涼鞋、皮鞋、西裝褲、裙子，連水也沒帶，看來就像是到公園散步般。反觀我和老婆兩人，著登山鞋、持登山杖、穿著排汗衣褲，背包中雖有雨衣，仍急著趕在大雨來臨前下山。兩相比較下，看來這群人才是勇敢的台灣人，只是好奇是哪個旅行社安排她們當個如此勇敢的呆灣人。

        回到車上，停車場果然停了兩三部遊覽車，看來是那群勇敢台灣人的坐車。回首古道，烏雲籠罩著山頭，忽然一陣大雨傾盆而下，還好沒有持續多久。我們離開此處前往遊客中心參觀，沿路有不少的茶園，不少的檳榔樹，兩者都是淺根性植物，均不利於水保，但兩者相比，前者較美、也較健康些吧！

               茶園

        附註：兩隻小蝸牛第一次穿上登山鞋，感覺不錯。但如果穿上豋山襪，應該更舒適些。